Sant'Angelo dei Lombardi
GIUSEPPE PETITO (1892-1918)
Giuseppe Petito nacque a Sant’Angelo dei Lombardi in provincia di Avellino, il 17 ottobre 1892 da Domenicantonio e Maria Rosa Cona.
Figlio di un piccolo proprietario terriero, Giuseppe rimase in Campania fino al 1913 quando, ventenne, si imbarcò da Napoli alla volta degli Stati Uniti raggiungendo un cugino a Brooklyn.
A New York trovò lavoro come cuoco presso il Bristol’s Restaurant di Manhattan e quando la guerra coinvolse anche gli Stati Uniti nel 1917, venne coscritto nell’esercito Americano, prendendo servizio il 27 settembre nei ranghi della compagnia B del 308° reggimento di fanteria, parte della 77ª divisione composta principalmente da elementi reclutati a nello stato di New York e per questo soprannominata “Metropolitan Division”.
Grazie alla sua professione in tempo di pace, Giuseppe venne assegnato alle cucine, in qualità di cuoco.
La fase iniziale dell’addestramento fu condotta a Camp Upton, interrotta da uno spettacolo ed una parata a Manhattan il 4 febbraio 1918, quando le truppe dell’intero reggimento raccolsero l’entusiasmo di una folla infreddolita lungo la centralissima quinta strada.
Scriveva il New York Times il 9 febbraio 1918:
La parata del 308° reggimento a New York rappresenta uno splendido esempio del successo del sistema di selezione, uno dei più grandi risultati della nostra storia militare. La disciplina, il morale e lo spirito delle truppe è stato meraviglioso
Grazie a quel sistema Giuseppe Petito era diventato un soldato Americano.
Rientrato a Camp Upton, Giuseppe terminò la prima parte delle manovre e la notte del 7 aprile si imbarcò da Long Island sul piroscafo Lapland insieme al primo battaglione del 308° alla volta di Halifax dove venne formato un convoglio, che comprendeva tra l’altro un contingente di truppe Australiane; dopo ventiquattro ore la navigazione riprese raggiungendo Liverpool e quindi Calais senza incidenti.
Da Calais, la divisione si trasferì in treno nei pressi di Eperleques (Pas de Calais) dove si stabilì per un mese di addestramento intensivo sotto la guida della 39ª divisione inglese. Il 13 di maggio questa fase fu considerata conclusa e fu ordinato il trasferimento verso una nuova zona più vicina al fronte, nei pressi di Arras. Il primo battaglione prese posizione nel villaggio di Sombrin e venne assegnato alla 2ª divisione inglese, diventando parte integrante del sistema suo difensivo e ricevendo il primo battesimo del fuoco (e le prime vittime) il 21 maggio 1918.
Terminata questa fase all’inizio di giugno e dopo un breve periodo di riposo, il reggimento fu destinato a rilevare elementi della 42ª divisione nel settore di Baccarat, ed il battaglione di Giuseppe occupò le linee vicino a Badonviller tra il 21 ed il 22 giugno.
Appena due giorni dopo i tedeschi scatenarono un violento bombardamento tra le due e le cinque del mattino che investì in pieno le linee del 308°; una granata esplose tra le cucine della compagnia B acquartierate nei pressi di Village Négres, disintegrandole.
Giuseppe Petito venne ferito gravemente e morì poche ore dopo il 24 giugno 1918. Il suo corpo riposa a Romagne sous Montfaucon nel cimitero Americano.