Salvatore Maresca nacque a Sorrento intorno al 1898 da Salvatore e Carmela Esposito.

Emigrato nel novembre del 1906 a bordo del transatlantico Moltke insieme alla madre e quattro fratelli (Antonino, Adolfo, Alfredo e Antonio), raggiunse il padre ed altri due fratelli (Giuseppe e Michele) a Brooklyn dove si era stabilito da qualche anno lavorando come orologiaio.

A New York, appena diciannovenne, si arruolò volontariamente nell’esercito il 5 giugno 1917, venendo assegnato alla compagnia K del 23° Reggimento della guardia nazionale dello Stato di New York per poi essere trasferito al 165° Reggimento di fanteria (composto prevalentemente da emigrati irlandesi) in seno alla 42a Divisione dell’American Expeditionary Force, denominata Rainbow Division, in quanto i suoi componenti provenivano da 26 diversi Stati.

Terminate le esercitazioni a Camp Mills (Long Island), venne imbarcato ad Hoboken, in New Jersey, sul transatlantico America il 29 ottobre 1917 raggiungendo senza incidenti il porto francese di Brest il 12 novembre; l’addestramento quindi proseguì sotto guida francese in diversi campi: inizialmente a Vaucoulers, successivamente a Rimaucourt ed infine a Rolampont.

Il 16 febbraio 1918, la divisione venne assegnata VIIo Corpo d’Armata Francese e, ai primi di marzo, trasferita sulla linea del fronte in prossimità di Lunéville; al 165° venne assegnato il sotto-settore di Rouge Bouquet e la compagnia K entrò in linea il 12 marzo.