FRANCESCO DI SABATINO (1892-1918)
Francesco Di Sabatino nacque a Cermignano, in provincia di Teramo, il 4 ottobre 1892 da Emidio e Maria Domenica (Bettina) De Dominicis, entrambi contadini.
Emigrato a Philadelphia nella primavera del 1911, vi si stabilì inizialmente da un cugino per poi trasferirsi poco tempo dopo a Chester, sempre in Pennsylvania, dove nel 1917 lavorava come cameriere presso la mensa della Edddystone Rifle Works, parte della Remington Arms, che avrebbe fornito i fucili a tutto l’esercito americano.
Arruolatosi volontario il primo agosto 1917, venne assegnato alla prima divisione, inizialmente al 58º reggimento di fanteria, quindi alla compagnia D del 18º con il quale si imbarcò dal porto di Hoboken, in New Jersey, il 30 ottobre 1917 sul piroscafo Mount Vernon.
In Francia, Francesco continuò l’addestramento sotto guida francese a Gondrecourt e a metà gennaio 1918, venne trasferito con la divisione verso il settore di Ansauville, a circa 25 Km da Toul, iniziando le operazioni di sostituzione in prima linea della prima divisione coloniale (marocchina) intorno al villaggio di Beaumont, operazioni completate ad inizio febbraio con il dispiegamento in zona anche delle unità di artiglieria.
Alle cinque e mezzo del mattino del primo marzo 1918, il sotto-settore occupato dal 18º venne investito da un violento bombardamento seguito da un raid eseguito da 220 truppe scelte appartenenti alla 78ª Divisione tedesca. La reazione fu immediata ed il bilancio complessivo delle perdite americane fu di ventiquattro morti, tredici prigionieri e trentadue feriti; tra i caduti, Francesco di Sabatino.
L’episodio suscitò l’ammirazione e l’encomio ufficiale da parte del generale francese Fénelon Passaga, a capo del 32º corpo d’Armata Francese che scrisse il giorno successivo:
“On the 1st of March, at daybreak, the enemy pulverized the first line trenches and dug-outs occupied by the right of the 18th American Regiment with a heavy fire of minnenwerfers and 210’s. They then attacked in 6 columns under the protection of a rolling barrage.
All instructions which had been given had been faithfully carried out. The Americans withdrew to the edge of the zone under fire, then delivered a strong counter-attack.
The Boche realized the force of the American blow. He retreated to his position, leaving on the spot 15 dead (of which 2 were officers) and 4 prisoners.
The troops of the 32d Army Corps, proud to be fighting by the side of the generous sons of the Great Republic who have hastened to support France and with her to save the freedom of the world, will understand by this example of superb courage and coolness the full meaning of the promises made by the entry into the conflict of their new brothers-in-arms.
The General commanding the 32d Army Corps heartily congratulates the 1st American Division and in particular the 3rd battalion of the 18th Infantry as well as the American artillery whose precise and opportune action contributed to the success.”
Fonti principali:
The 1st Division at Ansauville January – April 1918, by Rexmond C. Cochrane. U.S. Army Chemical Corps Historical Studies (1958)
History of the First division during the world war 1917-1919, by The Society of the first division (1922)