Martino Girolamo: nacque ad Alberobello, in provincia di Bari, il 9 gennaio 1893 da Giuseppe Domenico Girolamo e Grazia Maria Ruggieri.

Figlio di contadini, trascorse l’infanzia in Puglia aiutando nei campi di famiglia fino al febbraio 1910 quando, imbarcatosi da Napoli sul transatlantico Berlin, raggiunse lo zio Francesco a Utica nello stato di New York.

Raggiunto dal fratello minore Michele, entrambi si trasferirono nella vicina cittadina di Oneida, trovando impiego come operai per conto della New York Central Railroad Company.

A febbraio del 1914, Martino dichiarò le sue intenzioni di diventare cittadino americano e l’anno successivo sposò ad Oneida la concittadina Caterina D’Oria. La loro unione fu sfortunatamente molto breve, appena dieci mesi, Caterina infatti morì di polmonite il 7 marzo 1916.

Rimasto vedovo Martino si arruolò volontario nell’esercito americano il 23 giugno 1917 presentandosi a Camp Syracuse, con l’intenzione di portare i genitori in America a guerra finita. Venne inquadrato per pochi mesi nella compagnia M del 58° reggimento di fanteria e quindi nella compagnia D del 16°, assegnato alla 1ª divisione.

Dopo aver terminato una prima fase preparatoria ed organizzativa negli Stati Uniti, il 16° si imbarcò per l’Europa il 12 novembre 1917 da New York City sul Carpathia, transatlantico britannico della compagnia Cunard Lines, operante in tempo di pace tra Liverpool e Boston e divenuto famoso nel 1912 per essere giunto in soccorso dei naufraghi del Titanic, arrivando sulla scena circa un’ora e mezza dopo il disastro e mettendo in salvo 750 sopravvissuti.